朱祁镇被称为“瓦剌留学生”的原因主要与 他在瓦剌军中的俘虏生活有关。这一称号不仅是对他这段经历的描述，还包含了对他在土木堡之变中表现出的无能与屈辱的深刻讽刺。
具体来说，在正统十四年（1449年），瓦剌部首领也先率军南侵，大同告急。明英宗朱祁镇在瓦剌军中的俘虏生活成为了他一生中最为黑暗的时期。由于听信宦官王振的谗言，朱祁镇决定御驾亲征，最终在土木堡之战中被瓦剌军队俘虏。这场战役以明军主力灰飞烟灭、高级将领纷纷阵亡而告终，而朱祁镇本人也被俘。
在瓦剌期间，朱祁镇甚至曾被迫帮助敌人叫门，因此又获得了“叫门天子”的别称。这些经历使得“瓦剌留学生”这一讽刺性的称号在他身上得以流传，并成为了他一生中最具代表性的标签。
综上所述，朱祁镇被称为“瓦剌留学生”是因为他在瓦剌军中的俘虏生活，以及他在土木堡之变中的表现，这一称号不仅是对他个人经历的描述，更是对他统治能力的讽刺。