“留学生”这个词是由 日本人创造的。在唐朝时期，日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣遣唐使来中国。由于遣唐使是外交使节，不能在中国停留时间过长，所以日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”指的是那些遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生。
后来，“留学生”这个词一直沿用下来，其语义也逐渐扩展为凡是留居国外学习或研究的学生都称作“留学生”。
因此，留学之所以被称为“留学生”，是因为这个词最初是由日本人创造并用于描述那些在中国学习并留在中国的学生，后来才泛指所有在国外学习的学生。