“留学生”这个词是由日本人创造的，并沿用至今。它最早可以追溯到唐朝时期，当时日本政府为了学习中国的先进文化，曾多次派遣遣唐使来中国。遣唐使是外交使节，不能在中国停留时间过长，因此日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。
“留学生”一词的原意是 当遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，而“还学生”则同遣唐使一起回国。后来，这个词语的含义逐渐扩展，凡是留居国外学习的学生，都称作“留学生”。
因此，出国留学之所以被称为“留学生”，是因为这个词语最早是由日本人创造，用于描述那些因求学深造而暂时居留在国外的学生，并且这个称呼一直沿用至今。