爱国留学是指 出国或出境接受教育的留学生，在吸收外来技术、制度、思想和文化的同时，积极探索适合中国国情的现代化道路，并致力于将这些知识和技术转化为推动国家发展的力量。这一概念强调的是留学生不仅追求个人的学术成就，而且肩负着将所学知识用于服务国家和民族的责任。
爱国留学精神在近代中国社会文化转型中尤为重要，它体现了知识分子自强不息和创新创造的精神。历史上，许多著名的中国留学生，如严复、孙中山和陈寅恪等，他们的思想和学问为今天推动中华优秀传统文化的创造性转化和创新性发展提供了重要的学理基础。
相比之下，那些出国留学后背离祖籍、加入外籍，甚至反过来攻击、伤害祖国的人，他们的行为不能被称为爱国留学。