幼童留学是指 洋务运动时期，具体时间为1872年至1875年间。在这期间，清政府先后选派了四批共120名幼童赴美国留学，这些幼童的平均年龄只有12岁。
幼童留学的背景是清朝在面临内忧外患的情况下，为了学习西方的先进科学技术和管理经验，以维护清王朝的统治。洋务运动是由清朝统治集团内部的开明之士在维护封建统治而倡导和主持的自强改革运动，其目的是“师夷长技以制夷”。
幼童们在美国接受教育，学习工程技术和法律等，他们在学习上表现优异，很多人进入了美国著名大学深造。然而，由于政治和其他原因，这些幼童在未完成学业的情况下被提前召回国内。
尽管幼童留学计划最终未能完全实现其原定目标，但它在中外文化交流史上具有重要意义，并为中国培养了一批早期的现代化人才。