官派留学作为人才强国战略的重大举措，其改革始于 1996年。在这一年，国家对公派出国留学进行了改革，并成立了国家留学基金管理委员会（以下简称“国家留学基金委”），使国家公派出国留学从此走上法制化轨道。
具体来说，公派留学是现代化建设发展的需要，通过选拔优秀人才出国深造，一般派往科技教育发达的国家和地区的知名院校。国家留学基金管理委员会负责国家公派留学工作的具体实施，并且学成后必须回国，不能长期无故滞留国外，若不归，则需缴纳留学期间国家出资部分并缴纳一定的违约金。
这些改革措施不仅提升了国家的综合国力，还推动了经济、政治与文化水平的提升，并且对培养中国近现代第一批科技、外交、政治、教育等方面的杰出人才产生了深刻影响。