海外留学通常指的是一个人离开自己的国家，到另一个国家或地区，在教育机构如大学、学院、中小学等接受教育。留学可以是短期的，如几周到几个月的短期课程或实习，也可以是长期的，从几年到整个学术生涯。留学生可能学习不同的文化和语言，并为将来的生活和职业发展做准备。
海外留学的目的多样，主要包括：
获得更高质量的教育；
学习不同的文化和思维方式；
提升语言能力；
探索国际职业道路；
扩大人际网络等。
留学的人群不仅限于大学生，还包括中小学生，甚至幼儿园学生。留学目的地可以是世界上任何提供高等教育的国家。
需要注意的是，在中国大陆，学生有时也会将前往香港、澳门等地区学习称为留学，因为这些地区拥有与中国大陆不同的教育制度。